カバラン・ディスティラリーセレクト・ナンバー２

ウイスキー・二元論

台湾で２００５年から創業しているカバラン蒸留所は、スコッチとジャパニーズしか興味がないこだわりのウイスキー好きにも、その名前を十分に認知される存在になった。サントリーが「山崎」と「白州」を、ニッカ(アサヒ)が「余市」と「宮城峡」をそれぞれ別の蒸留所でシングルモルトを二元論で作るが、カバランは1つの蒸留所でディスティラリーセレクトの「ナンバー１」と「ナンバー２」の2つの入門シングルモルトを掲げる。

山崎と白州は甲乙つけ難く人気が拮抗する。余市と宮城峡では余市の方がやや評価は高いようだ。ノンピートで華やかな山崎、宮城峡と、ジワーっと沁みるピートが心地よく魂を浄化する白州と余市は比べるものではないけども、個人的には白州、余市こそがジャパニーズウイスキーの価値を示していると思っている。

才能あふれるナンバー１

山崎(実勢１００００円)、宮城峡(実勢６０００円)よりも甘くフルーティなカバラン・ナンバー１は、実勢価格５０００円とは思えない素晴らしい完成度を誇る。初めて飲んだ瞬間から日本の山崎、スコッチのマッカランと並び立つ、国を代表するウイスキーの品格を備えているのではないか？と思わせてくる。山崎ノンエイジやマッカラン１２年の美味しさでウイスキーの魅力にのめり込む人は多いが、カバラン・ナンバー１もそんなポテンシャルを持つ至高なウイスキーだ。

すでに山崎、マッカランを撃墜してしまうほどの名声を得ている「カバラン・ナンバー１」に対して、「ナンバー２」を名乗るウイスキーがある。抜栓すると白州ノンエイジのような主張の強い香りが漂う。ナンバー１が陽で、ナンバー２が陰という立ち位置はブレンダーもファンも異論は少ないと思う。ウイスキー専門家もナンバー１と比べると「ちょっと残念」みたいな評価が多いのだが、ナンバー２にも素晴らしい世界観があると主張したい。

ウイスキーのスタート地点

ウイスキー初心者から圧倒的な支持が得られるのはナンバー１だ。スコッチでもジャパニーズでもない銘柄だけど、ウイスキーこそがスピリッツの頂点であることをあっさりと示してしまう。これは全てのウイスキーにできる所業ではない。サントリー「角」やアサヒの「ブラックニッカ」シリーズは、ハイボール専門の調合にもかかわらず、クラフトビールの豊かな味わいの前には劣勢になる (糖質無しと考えると素晴らしいが・・・)。

クラフトビールに負けない豊かな味わいのハイボールを求めるならば、山崎、白州、余市、宮城峡などのシングルモルトになる。このレベルが他の醸造酒、蒸留酒を排除して「好んで飲むウイスキー」のスタート地点と言える。45ml原酒のハイボールで１５杯分のフルボトルが、今ではネット通販で手頃に調達しても７０００円以上になる。２杯で約１０００円だが、それでもビールの２倍程度のコストなので許容範囲ではある。

１軍入り

ジャパニーズのノンエイジ・シングルモルトよりも手頃な価格の約５０００円でカバランが日本市場に導入しているのが、ナンバー１とナンバー２だ。その実力は確かで、週２、３回で１度に２杯限定で飲む習慣なのだが、１軍(１杯目要員)メンバーに選んでいる。際限なくボトルが開いてしまうのを防ぐため１軍２４本、２軍１２本と決めている。

２軍１２本の現在のメンバーは、

ラフロイグ・セレクト

グレングラント・アルボラリス

グレンリベット・ファウンダーズリザーブ

ブラック&ホワイト

スコティッシュリーダー・ストリーム

ジョニーウォーカー・ブラック

ジョニーウォーカー・ダブルブラック

ジョニーウォーカー・ブラックルビー

グランツ・トリプルウッドスモーキー

アイラミスト・ダブルピーティッド

アイリーク・カスクストレングス

IWハーパー・ゴールドメダル

で、１０００〜５０００円の範囲で好みのウイスキーとしては、かなり最強の陣容だと感じている。１履２４本 (５０００〜１５０００円程度) はどれも個性的ながらも至極に旨い。毎回のように最高の１杯目を経ての２杯目を担う２軍の選択はシビアだ。

ラフロイグに比肩

カバランのナンバー１、ナンバー２はこれらの２軍よりも個性的で、年数表記なし(ノンエイジ)であるけど、熟成感が際立つ。１杯目にナンバー２で、２杯目にラフロイグ・セレクトを持ってきても、ナンバー２はアイラの超名門ブランドを押し返す。新ボトルになっても１軍の常連であるラフロイグ１０年 (実勢価格６０００円) の研ぎ澄まされたピート香と芳醇な味わいの前には、さすがに分が悪いけども・・・。

基準が不明確で恐縮だが、個人的な格付けではラフロイグ１０年＞ナンバー２＞ラフロイグセレクトの順になる。ラフロイグは飲む人を選ぶブランドとして知れ渡っているが、そんな気高いスコッチの大正義に、露骨なヘビー・ピートではなく味わいで勝負を仕掛けたナンバー２の挑戦こそが、カバランの魅力だと思う。余市や白州が辿った道と言われればそうなのかもしれないけど、これだけの完成度のシングルモルトを日本に５０００円で届けたことに感謝する。

カバラン ウイスキー ディスティラリーセレクト No2